天然气作为一次能源，在世界一次能源结构中的比重逐年上升。发达国家一般已达到30％～40％，因此天然气贸易交接计量所涉及的金额是巨大的，引起国际上的广泛重视。为了保证天然气生产及利用企业的贸易计量公正合理，维护贸易双方的正当权益，欧洲最早制订了EN1776：1998《天然气测量系统基本要求》。我国在这一标准基础上也制订了相应的标准GB/T18603－2001《天然气计量系统技术要求》。
天然气计量系统具有下列主要特点和基本要求。
防爆要求 流体易燃易爆，可能的危险区域应按GB3836.1进行分级，在危险区域内，任何仪表和电器设备选型和安装都应符合GB3836的规定。
不中断供气要求 为了保证连续输气，不能因计量仪表维修等中断供气，计量站和计量回路宜设置旁通，对于重要的大流量用户，推荐采用并联双计量回路。旁通阀和并联双计量回路上游阀或(下游阀)应选择关闭性能好、耐用、有检漏装置的截断阀，避免非计量流失。
工况的多样性 天然气从采集、处理、运输到分配的各个环节都需要计量，采集环节流体脏污，气体带液甚至混有固相。不同的气井压力差异大。运输环节流体压力也较高，但分配到最终用户处，压力可能将得很低。因此，不同环节的流量测量应了解清楚流体工况和具体条件，不能一概而论。
不同的准确度要求 天然气计量属大宗能源计量，而且流量值越大，涉及到的结算金额越大。而所配置的计量仪表的价格与准确度有关，准确度越高，价格也越高，计量值相对较小的计量系统，一般承但不起价格昂贵得多的高准确度仪表，因此，只能降低要求，但仍应达到有关标准的要求。
